В начале XVII века, когда мир стремительно менялся, английский штурман Джон Блэкторн оказывается в самой гуще событий, потерпев кораблекрушение у берегов загадочной Японии. Эта страна, полная традиций и строгости, закрыта для европейцев, но Блэкторну предстоит стать частью её неизведанной культуры.
Сначала пленник, балансирующий на грани жизни и смерти, он сталкивается с необычайными испытаниями. Его пытливый ум и способность адаптироваться помогают ему выжить в этом новом, чуждом мире. Постепенно он завоёвывает доверие влиятельного самурая Торанаги, который видит в иностранце не только странника, но и ценного союзника в борьбе за власть.
Благодаря своей стойкости и мудрому руководству, Джон Блэкторн восходит к позиции правой руки Торанаги. Он становится частью древней японской драмы, где честь и преданность значат больше, чем жизнь.